Cattleya -czas najpiękniejszej orchidei -

Sto dziewięćdziesiąt sześć lat temu w listopadzie 1818 roku William Cattley (1788-1835) kupiec, zapalony ogrodnik i właściciel okazałej oranżerii w Barnet /Anglia/ rozpoczął jedną z największych przygód w historii uprawy storczyków. To w jego szklarniach po raz pierwszy zakwitła ta niezwykła roślina, orchidea o lawendowych kwiatach. Już jesienią następnego roku kilka kolejnych, podobnych cattleyi można było podziwiać w Glasgow Botanic Gardens w Szkocji. W opublikowanej w 1821 książce „Collectanea Botanica” opisał ją John Lindley, nadając jej nazwę upamiętniającą W.Cattleya. 

Jednak osobą, której zawdzięczamy odkrycie cattley był inny angielski przyrodnik, ornitolog, zoolog William Swainson ( 1789-1855). Oficjalnie poinformował on, że odkrył nowy rodzaj orchidei w górach Organ 100 km od Rio de Janeiro. Przedzierając się przez tropikalne niezbadane lasy północnej Brazylii, kolekcjonował mchy, paprocie oraz inne tamtejsze rośliny, a następnie przesyłał do ogrodów botanicznych np. Glasgow. Przygotowując je do transportu do Europy i pakując pomiędzy paprocie, dawał im tym samym wzajemną ochronę. 

Swainson wiedział, że odkrył niezwykłą orchideę, podziwiał jej piękno w Pernambuco położonym w północno-wschodniej części Brazylii. Czy jednak specjalnie podał fałszywe miejsce swojego odkrycia czy też poszukiwacze źle zinterpretowali jego opisy? Tak czy inaczej roślina została uznana za zaginioną.  Na nic zdały się wysiłki ze strony największych kampanii z Anglii, Francji i Belgii skupiających najlepszych i najbardziej doświadczonych poszukiwaczy i na nic też podejmowane pomiędzy 1830-1880 poszukiwania . Ponowne jej odkrycie zostało uznane za najważniejsze wydarzenie 1889 roku, a Europa zachwyciła się jej pięknem.

Cattleya w naturze występuje w Ameryce Południowej i Środkowej, gdzie rośnie na wysokości do 3500 m n.p.m. w lasach deszczowych oraz na wydmach u wybrzeży oceanu.

Zakwita zwykle raz do roku, a kwiaty o różnych kształtach i wielkościach utrzymują się od 3 tygodni do 2 miesięcy.

Dziś Cattleye zwane Królowymi orchidei możemy podziwiać w łańcuckiej Storczykarni, właśnie teraz kwitną najpiękniej.

W tekście skorzystaliśmy z artykułu Arthura A. Chadwicka "Cattleya labiata, The lost orchid ". Orchids.The American Orchid Society Magazine. wrzesień 1999 [w] storczyki.net